L'avenir des hommes a toujours été lié aux fluctuations du climat et même, aux variations du temps sur quelques jours ou quelques semaines ; en effet, des cataclysmes telles que sécheresse, inondation, tornade ... pouvaient anéantir, au siècle dernier, les récoltes et engendrer la famine ou, comme aujourd'hui, peuvent provoquer la ruine et répandre la mort...
Ainsi, les hommes se sont efforcés, au cours des siècles, de comprendre le temps qu'ils subissaient et d'essayer de le prévoir afin de mieux s'y adapter ou de s'en préserver. A partir d'innombrables observations et d'instruments de mesure d'abord élémentaires, du cheveu à la girouette, en passant par la pomme de pin, le chat, l'hirondelle et la célèbre grenouille, s'est progressivement édifiée une technique d'une très grande complexité reposant sur les derniers progrès du calcul informatique et des observations par satellites.